Bild: Horst Leyer

Seit einiger Zeit ist in St. Nikolaus in Blankenfelde neben der Eingangstür eine Darstellung des heiligen Antonius zu sehen. Viele Besucherinnen und Besucher fragen sich vielleicht: Wer ist dieser Heilige eigentlich, dem man hier begegnet? Warum wird er so häufig dargestellt und bis heute verehrt?

Der Antonius von Padua gehört zu den bekanntesten und beliebtesten Heiligen der katholischen Kirche. Er wurde um 1195 in Lissabon geboren und trug ursprünglich den Namen Fernando Martins. Als junger Mann trat er zunächst in ein Kloster der Augustiner-Chorherren ein. Später schloss er sich jedoch dem Franziskanerorden an, der von Franz von Assisi gegründet worden war. Dort nahm er den Namen Antonius an.

Antonius entwickelte sich bald zu einem außergewöhnlich begabten Prediger. Seine Predigten waren für ihre Klarheit, ihre tiefe Bibelkenntnis und ihre eindringliche moralische Botschaft bekannt. Er setzte sich besonders für Arme und Benachteiligte ein und kritisierte soziale Ungerechtigkeit. In Italien und Frankreich zog er mit seinen Predigten große Menschenmengen an. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Padua, wo er im Jahr 1231 starb. Bereits ein Jahr später wurde er von Papst Gregor IX. heiliggesprochen. Sein Grab befindet sich heute in der Basilika des Heiligen Antonius, einem der bedeutendsten Wallfahrtsorte Europas.

In der christlichen Kunst wird Antonius häufig mit dem Jesuskind dargestellt. Diese Darstellung geht auf eine mittelalterliche Überlieferung zurück. Während eines Aufenthalts in Camposampiero soll Antonius in seinem Zimmer in einem Buch gelesen haben, als ihm Jesus Christus in Gestalt eines Kindes erschien. Das Kind soll sich auf das Buch gesetzt haben, das Antonius in den Händen hielt, und liebevoll mit ihm gesprochen haben. Ein Zeuge soll diese Vision gesehen und später davon berichtet haben. In der christlichen Symbolik steht das Jesuskind daher für die besondere Nähe des Heiligen zu Christus, während das Buch an seine Tätigkeit als Prediger und Gelehrter erinnert.

Besonders populär ist Antonius jedoch als Helfer beim Wiederfinden verlorener Gegenstände. Diese Vorstellung geht auf eine alte Legende zurück. Antonius besaß ein wertvolles Psalmenbuch, das er für sein Studium und für seine Predigten benötigte. Eines Tages verließ ein junger Novize das Kloster und nahm das Buch heimlich mit. Antonius betete daraufhin zu Gott, dass der Verlust wieder gutgemacht werde. Der Legende nach wurde der Novize bald von einer erschreckenden Erscheinung heimgesucht, die ihn dazu brachte, sein Unrecht zu erkennen. Voller Reue kehrte er schließlich ins Kloster zurück, brachte das Buch zurück und bat um Vergebung.

Aus dieser Geschichte entwickelte sich im Volksglauben die Vorstellung, dass Antonius besonders dabei helfen könne, verlorene Dinge wiederzufinden. Viele Menschen richten deshalb bis heute ein kurzes Gebet an ihn, wenn sie etwas verloren haben. Ein bekanntes Stoßgebet lautet: „Heiliger Antonius, guter Mann, hilf mir finden, was ich nicht finden kann.“

Mit dieser Tradition verbindet sich auch der Brauch des sogenannten Antoniusopfers. In vielen Kirchen steht in der Nähe einer Antoniusstatue ein Opferstock oder eine Sammelbüchse für die Armen. Wer etwas verloren hat oder um Hilfe bittet, wirft dort eine Spende hinein. Dieses Geld kommt gewöhnlich Bedürftigen zugute und knüpft damit an das soziale Engagement des Heiligen an. Im Volksglauben entstand daraus die Vorstellung, dass die Gabe für die Armen gleichsam eine Bitte an den Heiligen begleitet. Je größer oder aufrichtiger das Opfer ist, desto größer ist nach dieser Vorstellung auch die Hoffnung, dass der heilige Antonius dabei hilft, das Verlorene wiederzufinden.

So verbindet sich in der Verehrung des Antonius von Padua seine Rolle als großer Prediger und Gelehrter mit einer sehr menschlichen und alltäglichen Erfahrung. Die Bitte um Hilfe beim Wiederfinden verlorener Dinge und das Antoniusopfer zeigen, wie stark dieser mittelalterliche Heilige bis heute im religiösen Leben vieler Menschen präsent geblieben ist.